6/15出張を終えて

南会津の出張から帰ってやっと解放された。
東北南部も梅雨入りして、いつ降られてもおかしくはなかったけど日頃の行いか、はたまた晴れ男パワーの炸裂か幸いにも期間中折り畳み傘の出番はなかった。
移動は新幹線と会社の車を使ったけど、初日(6/13)は700km以上走り回ることとなった。東京を起点にしたら北は津軽海峡、西は岡山あたりまで移動したことになる。

新潟県から福島県にかけての山間部はついこの間、雪解けを待って国道が開通したばかりで北国の厳しさを、身をもって肌で感じることになった。
新潟県魚沼市の小出から福島県の会津若松まではJR只見線が通じているが、ここもこの春の雪解けに合わせて開通したばかりで間がない。この鉄道沿いに国道252号線が伸びているのだが、国内でも有数の積雪地帯で雪崩も多く県境越えは夏場にしかできない厳しい地域である。

県境は通称六十里越えと称されているほど地表を移動するには今のアスファルト道はともかく国道開発直後は夏場でも難所であったらしい。JRは今でこそ約6.5kmのトンネルが開通しているけど前後区間の雪崩の危険から冬季は閉鎖されている。つまり会津と新潟の移動は北の阿賀野川沿いの鉄道・高速道路か関東地区を迂回するしかないそうだ。相当な遠回りになる。

252号線の県境付近(トンネル前後)の標高は約750mであとは下り坂(一歩は登り坂)が続くがブナや白樺の山林を越えていくのは都会生活に慣れた人たちにとってはたまらなく冒険心や自然を満喫させてくれるんじゃないかと思った。
ただし約20kmほどはコンビニやドライブインは皆無どころか、雑貨屋・自動販売機さえなく、ここを自転車で通過するには余程の事前計画が必要だ。いつかおにぎり持参で、のんびりペダルを漕いでみたい。
新潟県のとあるスキー場の上にある無線中継所付近から春の眺望を楽しんだ。ここはこれから田植えを迎えるようだ。おそらく日本で一番美味しいお米はここが産地ではないだろうか。

田子倉での仕事を終え、小出に宿をとったが駅前のビジネスホテルと町の居酒屋が大都会の感じさえ漂わせて、再びあの地域に生活の基盤を築かれている人々のご苦労に頭が下がる思いであった。それにしても地酒の美味しいこと(笑；)。